Au cours des dernières années, le groupe IBL s’est progressivement ouvert à de nouveaux marchés et à de nouveaux écosystèmes d’innovation, notamment en Afrique. L’ambition : mieux comprendre les dynamiques et y contribuer activement en investissant dans des start-up technologiques à fort potentiel. C’est dans cette optique que DotExe Ventures, la structure de capital-risque du Groupe, a été créée en 2022.
L’idée remonte à 2019. À l’époque, IBL esquissait sa première stratégie d’expansion en Afrique de l’Est. « Le Groupe, présent dans la quasi-totalité des secteurs d’activité, demeurait alors peu exposé aux acteurs technologiques, malgré l’essor rapide de ces écosystèmes en Afrique », explique Laurent Fayolle, Managing Director de DotExe Ventures.
Dès le départ, DotExe Venture opte pour une approche progressive, reflétant une constante dans la méthode IBL : construire dans la durée en s’entourant des meilleures expertises. La société noue un partenariat avec 4Di Capital, un gestionnaire de fonds sud-africain. « Nous avons eu l’humilité de reconnaître que nous ne maîtrisions pas encore l’investissement dans la tech, qui plus est en Afrique. D’où ce partenariat avec un acteur de référence et la mise en place d’un modèle innovant de co-gestion d’un fonds d’investissement », précise Laurent Fayolle. Ce partenariat donne en effet naissance à un véhicule d’investissement : 4Di DotExe Fund I, dans lequel le Groupe IBL, par le biais de DotExe Ventures, est engagé à hauteur de USD 10 millions.
La thèse d’investissement est claire : investir dans des “tech start-up” à fort potentiel de croissance au stade d’amorçage (seed stage) en Afrique. L’objectif est d’accompagner leur développement financièrement, avec la perspective de créer de la valeur à terme. Au-delà de l’investissement lui-même, cette démarche s’inscrit dans une logique plus large pour le Groupe : mieux comprendre les transformations en cours dans ses secteurs et rester connecté à des écosystèmes en évolution rapide.
« Même si ce n’est pas l’objectif premier, des synergies peuvent se créer entre ces start-ups et des entreprises du Groupe », souligne-t-il. Certaines start-up collaborent d’ailleurs avec des entreprises d’IBL. C’est le cas d’une entreprise proposant une plateforme logistique dotée de l’intelligence artificielle. Ses échanges avec Naivas, au Kenya ou PhoenixBev, à Maurice, lui permettent d’affiner sa proposition de valeur en intégrant des spécificités de ces marchés que l’on pourrait retrouver ailleurs.
L’activité de DotExe Ventures constitue également un outil de veille stratégique. « Grâce à notre présence dans ces écosystèmes, nous sommes capables d’identifier les acteurs disruptifs susceptibles, à terme, de perturber le marché, voire de grignoter nos parts de marché ». Comme dans le reste du Groupe, l’investissement repose avant tout sur les personnes qui les portent. Ainsi, avant tout exercice de due diligence, la première évaluation porte sur le porteur de projet : leur parcours, leurs valeurs, leur capacité d’exécution. « Nous passons beaucoup de temps avec les founders et leurs équipes. C’est là une étape essentielle avant d’engager un examen approfondi de l’entreprise elle-même », fait ressortir Laurent Fayolle.
Après quelques années d’activité, DotExe Ventures entre dans une phase plus structurée. « Les voyants sont au vert. Nous avons aujourd’hui un portefeuille diversifié, tant en termes de secteurs d’activité que de zones géographiques ». Le fonds 4Di DotExe Fund I arrivera à maturité en 2029, avec une possibilité d’extension jusqu’en 2031. D’ici là, certaines participations feront l’objet de nouveaux investissements, tandis que d’autres entreront dans des phases de sortie. Au-delà de ces étapes, DotExe Ventures illustre une évolution plus large du Groupe : celle d’un acteur qui cherche à rester en prise avec les transformations de ses marchés et à construire dans la durée.
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